Hoeveproducten met een hart voor mens, dier en natuur bij Zuivelhoeve Keymeulen

In de Babbelaarstraat in Hofstade kan je Zuivelhoeve Keymeulen vinden. Hier bliezen broers Joost en Lieven het gemengd landbouwbedrijf van hun ouders nieuw leven in door aan de slag te gaan met verse hoevemelk.  “De voldoening die je krijgt van verkopen via de korte keten heeft ons echt verrast. Het geeft ons een enorme drive.”

Gedreven door zelfstandigheid

Ongeveer 30 jaar geleden brak er een spannend moment aan voor Lieven en Joost. Hun ouders, Gaston en Paula, gingen met pensioen en lieten het gemengd landbouwbedrijf na aan de twee broers. “In het begin werkten we allebei nog voltijds en deden we na onze uren het bedrijf” vertelt Joost. “In de huiskamer van moeder begonnen we te experimenteren met het maken van kaas.” Niet veel later opende er in de Babbelaarstraat een klein hoevewinkeltje met een assortiment vaste kazen, plattekaas en karnemelk. “We hebben keihard moeten werken om te staan waar we vandaag staan. De interesse in de winkel en de producten was aanvankelijk niet erg groot. Toch bleven we geloven in het korteketenverhaal.” En dat bleek terecht.

Inmiddels heeft het bedrijf acht medewerkers in dienst en maar liefst twee vestigingen, een te midden van de velden in Hofstade en een in het centrum van Aalst. “Zelfstandigheid opbouwen was onze drijfveer. We wilden wel boeren maar niet in functie van iemand anders”, vertelt Joost. “De positieve reacties van onze klanten stuwen ons enorm vooruit.” Dat klanten met de feestdagen willen uitpakken met ijstaarten van Zuivelhoeve Keymeulen op het belangrijkste feest van het jaar, dat ontroert Joost.

Voor elk wat wils

Echte kaasfanaten zijn bij Zuivelhoeve Keymeulen aan het juiste adres. Vaste kazen, smeerbare kazen, pittige kazen, kruidenkazen, … voor elk wat wils. “Al onze kazen zijn rauwmelkse kazen. Dit geeft ze enorm veel smaak”, zegt Joost trots. “Onze Babbelaarkaas is ons paradepaardje. Deze jonge kaas met paterskorst is erg geliefd bij onze klanten.” Ook in de toekomst zijn er nog plannen om het kaasaanbod uit te breiden. “Het creëren van een schimmelkaas staat nog op onze to-do-lijst”. Ben je meer een zoetekauw? Ook zuiveldesserts zoals hoeverijstpap, chocomousse en tiramisu kan je in de toog van Zuivelhoeve Keymeulen vinden. “Sinds 2007 maken we ook vers roomijs. Klanten kunnen in onze hoevewinkels terecht voor schepijsjes en ijstaarten.” 

De hoevewinkels zijn niet de enige afzetmarkt van Zuivelhoeve Keymeulen. “We leveren onze producten ook aan de horeca en supermarkten. Zo werken we bijvoorbeeld samen met een cateringgroep in Brussel die onze producten aanbiedt in bedrijfsrestaurants”, zegt Joost. “Ook bij hoevewinkels in de streek, Linked.Farm en Boeren & Buren kan je onze producten terugvinden.”

Zo natuurlijk en duurzaam mogelijk

Het bedrijf wordt bewust kleinschalig en gesloten gehouden. Momenteel staan er ongeveer 35 koeien en 20 kalfjes. “Alle dieren zijn op het bedrijf geboren. In de lente en zomer grazen ze overdag op de wei. In de winter slapen ze op een strobed en lopen ze vrij rond in de stallen. We vinden het comfort van onze dieren enorm belangrijk.”  Bij Zuivelhoeve Keymeulen wordt er niet alleen duurzaam omgesprongen met dieren maar ook met grondstoffen. “We proberen onze producten zo veel mogelijk in herbruikbare, glazen verpakkingen te verpakken”, vertelt Joost. “Daarnaast hebben we ook een dak vol zonnepanelen en vangen we regenwater op.”  Ook het creëren van duurzame tewerkstelling wordt bij Zuivelhoeve Keymeulen hoog in het vaandel gedragen. “We zijn erkend als zorgboerderij. Inclusiviteit is voor ons erg belangrijk. Zo krijgen we hulp van twee mensen met een beperking. Zij draaien echt fantastisch mee!”.

Zin gekregen in de producten van Zuivelhoeve Keymeulen? Bezoek de hoevewinkel in Hofstade of Aalst.