Geitenboerderij Polle: vanuit de Kempen de wereld veranderen

‘Polle’, de Kempense geitenboerderij van Paul D’Haene en zijn vrouw Veerle Lichtaart is een begrip in de regio. Hoewel hun geitenkaasjes al internationale prijzen wonnen zijn het toch vooral de enthousiaste reacties van klanten die hun werk zo de moeite waard maken. De kaas, yoghurt en ijsjes van de geitenboerderij zijn het product van puur vakmanschap.

Een hart voor de natuur

Zo’n 4 decennia geleden koesterde Paul de droom om de wereld te veranderen. Hij wilde aan ontwikkelingssamenwerking doen, studeerde tropische verpleegkunde en ging reizen. Maar het lot besliste anders en Paul besloot het geluk lokaal te zoeken. En gelukkig maar voor ons! Hij zou de wereld van heel wat Kempenaars veranderen met overheerlijke producten op basis van geitenmelk. Vandaag runt hij een succesvol bedrijf met zo’n 600 geiten en een melkopbrengst van ongeveer 1800 liter per dag.

Alles zelf: van melken tot kaas maken

Hoewel het aantal geiten klein bier is in vergelijking met grootproducenten, heeft de familie D’Haene de handen vol met het verzorgen, melken en verwerken van de melk van de dieren. Terwijl Paul instaat voor de verzorging van de geiten, de leveringen en de markt, zorgt Pauls vrouw Veerle vooral voor de administratie en coördineert ze de keuken. Zij verzekert dat de geitenmelk verwerkt wordt tot kaas, yoghurt, ijs en kaaskroketten. Het ambacht leerde ze van haar man.

Hun 28-jarige zoon Sam blaast intussen een frisse wind doorheen het bedrijf. Als ingenieur doet hij aan ‘productoptimalisatie’. Hij zorgt er met andere woorden voor dat het levenswerk van Paul en Veerle op een zo modern, efficiënt en comfortabel mogelijke wijze gerund wordt, steeds met respect voor het ambacht van zijn ouders. Hoe kan het kaaslokaal bijvoorbeeld ingericht worden zodat de zware bollen kaas geen rugklachten bezorgen aan de makers? Of hoe kan het werk beter georganiseerd worden en kan het bedrijf zo energie-efficiënt mogelijk ingericht worden?

Verkopen rond de kerktoren

Veerle vertelt enthousiast over de rechtstreekse verkoop. De verkoop in de hoevewinkel en op de markt geeft energie. De band die Veerle en Paul opbouwen met klanten die wekelijks terugkomen is onbetaalbaar.  Maar liefst tachtig procent van de klanten zijn vaste klanten. Hebben ze hun yoghurt een week niet kunnen kopen, weten velen van hen echt niet wat ze moeten eten aan de ontbijttafel. Dankzij hun schare trouwe fans blijven Paul en Veerle energie voor tien vinden en met Sam is de opvolging verzekerd. Gelukkig maar!