Bram van Hop Gastrobar: "Food- en beerpairing is niet zomaar een trend voor mij.”

Verhaal

In de open keuken van HOP Gastrobar aan de Leuvense Vaartkom is chef-eigenaar Bram Verbeken druk bezig met de voorbereidingen. Tussen het hakken van groenten door vertelt hij gepassioneerd over zijn culinaire filosofie. "Het gaat niet om luxe-ingrediënten," legt hij uit. "Met een simpele wortel kan je iets heel lekker maken. Het zit hem in de bereidingstechniek. En natuurlijk hoort daar het juiste bier bij", voegt hij er met een glimlach aan toe. "Een perfect samenspel tussen eten en bier, dat is waar we voor staan."

Die dubbele overtuiging - eenvoudige producten verfijnd bereiden én het juiste bier erbij zoeken - vormt de kern van wat Bram heeft gerealiseerd met HOP Gastrobar. Het concept heeft zich de laatste jaren verder ontwikkeld naar een toegankelijke plek waar ambachtelijke kwaliteit en ontspannen sfeer samenkomen.

Nog meer beleving na verbouwing

Sinds de opening heeft HOP een grote transformatie ondergaan. "We hebben de zaak intussen helemaal verbouwd", vertelt Bram trots. "De grote open keuken staat nu rond in het midden van de ruimte. Dit zorgt voor een unieke beleving en een heel fijne vibe."

Die centrale keuken is geen toeval. Het concept van HOP draait om transparantie en interactie: bistronomie die lokale producten centraal stelt. "We werken nauw samen met familieboerderijen en biotuinbouwprojecten rond Leuven", legt hij uit. "Seizoenen, duurzaamheid en balans bepalen wat er op de kaart komt."

Bier als rode draad

De naam HOP verraadt al Brams tweede passie: bier. “Food- en beerpairing is niet zomaar een trend voor mij. Het is iets waar ik al lang mee bezig ben”", vertelt hij enthousiast. Bij elk gerecht op de kaart staat een biertip, zorgvuldig uitgekozen om de smaken te versterken.

"Speciale bieren zitten in de lift. Steeds meer mensen tonen belangstelling voor het combineren van smaken," observeert Bram. Die trend speelt perfect in op zijn eigen passie voor beer-food combinaties, iets wat hij in weinig andere restaurants zag gebeuren.

Ambacht in de keuken

In de nieuwe open keuken, die centraal in de zaak staat, demonstreert Bram wat hij bedoelt met ambachtelijke bereiding. "Door de verbouwing staan gasten nu letterlijk rondom de keuken. Ze zien, horen en ruiken alles wat er gebeurt", legt hij uit. "We gaan pekelen, roken, bakken, lakken - elk product krijgt de behandeling die het verdient." Het resultaat zijn gerechten die vertrouwd aanvoelen, maar verrassende wendingen bevatten. Die aanpak vereist tijd en toewijding. "Het echte ambacht zit in de bereidingswijze", benadrukt hij. "Je moet durven experimenteren, maar altijd met respect voor het basisproduct."

Erkenning voor een visie

De aanpak van Bram wordt steeds meer erkend. In 2023 kreeg HOP de titel 'Bierkaart van het Jaar' van Gault&Millau - een erkenning die hem vooral blij maakt omdat het zijn visie bevestigt. "Deze selectie van ambachtelijke bieren kreeg een mooie erkenning. Dat toont aan dat mensen begrijpen wat we hier doen."

Ook de vermelding in de Michelin Gids ziet hij als bevestiging van zijn concept: kwaliteit zonder poespas, toegankelijk maar niet simplistisch.

Lokaal denken, lokaal handelen

Voor Bram draait alles om de connectie met zijn regio. "We zoeken bewust naar producenten in de buurt. Dat geeft niet alleen betere producten, maar ook mooiere verhalen," vertelt hij. "Die filosofie past perfect bij wat 'Lekker van bij ons' nastreeft: waardering voor lokale kwaliteit."

"Mensen onderschatten soms wat België culinair te bieden heeft", vindt Bram. "We hebben fantastische producenten, ambachtelijke brouwers, bijzondere groenten. Het is aan ons als chefs om dat in de kijker te zetten."

Uitdaging en passie

Runnen van een eigen zaak brengt uitdagingen met zich mee. "Je bent niet alleen chef, maar ook ondernemer," geeft Bram toe. "Maar de vrijheid om je eigen visie uit te voeren, dat maakt veel goed."

Die visie trekt steeds meer mensen aan. Reserveren is dan ook sterk aanbevolen - iets wat Bram met gemengde gevoelens bekijkt. "Natuurlijk is het fijn dat we druk bezocht worden. Maar ik hoop dat mensen vooral komen voor wat we maken, niet omdat het trendy is."

Inspiratie voor thuiskoks

Heeft Bram tips voor mensen die thuis met lokale producten willen experimenteren? "Begin eenvoudig", adviseert hij. "Zoek een goede leverancier in je buurt en laat je leiden door de seizoenen. En durf te experimenteren - sommige van onze beste gerechten ontstonden door toeval."

Een bezoekje aan HOP Gastrobar is een aanrader, maar reserveer op tijd. Met de nieuwe setup en open keuken in het midden heeft HOP plek voor 30 personen en biedt het een unieke eetervaring die terecht op de radar staat van heel wat foodies en bierliefhebbers!

Wat zijn jouwe favoriete Belgische bieren?

Laat het ons weten via Facebook of Instagram met #lekkervanbijons of #bebeer. Blijf op de hoogte van alle nieuwtjes en volg ons ook op Pinterest, YouTube of schrijf je in op onze nieuwsbrief!

Alcoholmisbruik schaadt de gezondheid.