Lekkere tomaten, met minder water en energie? Zo doet Mitch het
Een tomaat groeit niet vanzelf. Er is warmte, water, energie en heel wat passie voor nodig. Ex-veldrijder Niels Albert trekt langs Vlaamse velden om te ontdekken hoe onze landbouwers dag in dag uit innoveren voor een groenere toekomst. Zo hield hij ook halt bij tomatentelers Mitch Vermeiren en zijn partner Dries Aertsen. In hun familiebedrijf verkleinen ze stap voor stap hun ecologische voetafdruk. En dat is volgens hen een win-win: “We blijven lekkere tomaten telen, maar met minder water, minder energie en minder gas.”
Voor tomaten in je salade of spaghettisaus belanden, hebben ze al een hele weg afgelegd. Mitch Vermeiren en zijn partner Dries Aertsen zijn het perfecte voorbeeld van duurzame, lokale telers die er mee voor zorgen dat we elk seizoen kunnen kiezen voor heerlijke tomaten van eigen bodem. Mitch groeide letterlijk op tussen de tomaten, en die vroege jaren legden de basis voor een echt familieverhaal. Vandaag staat hij samen met zijn ouders, zijn zus en zijn partner Dries in voor het bedrijf. Het is de passie voor ondernemen en innoveren die de familie drijft. Hun motivatie komt recht uit het hart: ze willen zorg dragen voor de natuur, zodat ook de generaties na hen er nog vruchten van kunnen plukken. Achter hun kwalitatieve tomaten zit dan ook een flinke dosis innovatie.
Rondom het bedrijf liggen verschillende waterbassins. Die vangen regenwater op voor de teelt, én de drijvende zonnepanelen produceren groene stroom.
Drijvende zonnepanelen
Mitch en Dries zetten al langer in op het verkleinen van de voetafdruk van hun tomatenteelt. Een opvallende innovatie zijn drijvende zonnepanelen, een oplossing die twee vliegen in één klap slaat. “Rondom het bedrijf liggen verschillende waterbassins”, zegt Mitch. “Die vangen regenwater op voor de teelt. Maar we zochten ook naar een manier om die waterbassins af te dekken. Zo zijn we uitgekomen bij zonnepanelen. Het grote voordeel is dat we de ruimte dubbel gebruiken: we vangen water op én we produceren groene stroom.”
Doordat de panelen op het water liggen, is er geen extra landbouwgrond of serre-oppervlakte nodig. “Bovendien verdampt er minder water, waardoor we minder bronwater nodig hebben”, vult Mitch aan. “Omdat de waterkwaliteit zo ook beter blijft, moeten we ook minder filteren. En dat betekent opnieuw minder stroomverbruik.”
E-boilers om warmte op te wekken
Ook in de warmtevoorziening werd gezocht naar manieren om minder fossiele brandstoffen te gebruiken. Daar bleken e-boilers een interessante oplossing voor te zijn. “Wanneer er te veel stroom op het net zit, worden de boilers ingeschakeld om warmte op te wekken via elektriciteit in plaats van met gas”, legt Mitch uit. “Zo besparen we op gas en stoten we minder CO2 uit.”
Slimme sensoren in de serre
Wie minder wil verspillen, moet ook beter weten wat er in de serre gebeurt. Zo worden in de serres sensoren gebruikt om plagen sneller op te volgen. “De sensoren nemen om de drie dagen een foto van de ‘kleefkaarten’ die insecten aantrekken”, zegt Dries. “Die beelden worden automatisch doorgestuurd naar een computer waar met behulp van AI bepaald wordt welke insecten in de serres zitten. Door dit beter op te volgen, kunnen we sneller en gerichter ingrijpen wanneer dat nodig is. Zo kunnen we bijvoorbeeld nuttige insecten tussen de planten uitzetten. Die pakken de schadelijke insecten aan, zonder dat de plant daar last van heeft.”
Kleinere voetafdruk, zelfde kwaliteit
Een duurzame tomatenteelt gaat dus niet alleen over de plant, maar om verschillende bewuste keuzes die samen een grote impact hebben. Regenwater opvangen, energie opwekken, minder gas gebruiken en plagen gerichter aanpakken: elke stap telt om dezelfde kwaliteit tomaten te telen met een kleinere voetafdruk, zowel op vlak van milieu als klimaat. Het zijn precies deze innovaties, gecombineerd met hun warme familiale aanpak, die van Mitch en Dries echte helden van onze velden maken. “Zo telen we lekkere tomaten en doen we tegelijk iets terug voor de natuur”, besluiten ze trots.
Gefinancierd door de Europese Unie. De hier geuite ideeën en meningen komen echter uitsluitend voor rekening van de auteur(s) en geven niet noodzakelijkerwijs de ideeën of meningen van de Europese Unie of het Europees Uitvoerend Agentschap onderzoek (REA) weer. Noch de Europese Unie, noch de steunverlenende autoriteit kan ervoor aansprakelijk worden gesteld.
