De Vierhoekhoeve: van het land recht naar jouw feesttafel

Jouw feesttafel wordt net dat tikkeltje specialer met lokale producten op het menu. Bij elke bijzondere gelegenheid – van kerst tot een zondagse familiemaaltijd – loont het om eens binnen te stappen in een hoevewinkel. Je bent er zeker van verse en lokale producten, bereid met vakmanschap en toewijding. Dat is ook zo bij de Vierhoekhoeve in Gijzenzele, een landbouwbedrijf dat al meer dan een eeuw in handen is van de familie De Sutter. Hilde De Sutter, die vandaag mee het familiebedrijf runt, vertelt bevlogen over hun werking, de boerderijklassen en de ambachtelijke producten die een omweg meer dan waard zijn.

Het was Hilde’s grootvader Achille De Sutter die in de jaren ’40 op de hoeve een landbouwbedrijf startte met een handvol koeien. De ouders van Hilde zetten het bedrijf voort en beslisten in 1990 om de boerderij ook open te stellen voor scholieren. Niet méér dieren dus, maar wel meer betekenis. Ze openden hun erf voor scholen en werden zo pioniers in de boerderijklassen, lang voordat educatieve landbouw in Vlaanderen ingeburgerd was.

De boerderij als klaslokaal

Nog altijd ontdekken er in de Vierhoekhoeve jaarlijks duizenden kinderen waar melk vandaan komt, hoe tarwe wordt verwerkt tot brood en hoe het eraan toegaat op een landbouwbedrijf. Enkele dagen lang laten lagere schoolkinderen schermen en prikkels achter en trekken ze op ontdekking in de natuur. “Meestal blijven de kinderen drie dagen, maar dat zou gerust langer mogen zijn. We merken dat ze er zó veel uit halen. Een klas van het tweede leerjaar waar niemand weet dat je tarwe nodig hebt om brood te maken, dat is jammer. We willen dat ze opnieuw voeling krijgen met waar voeding vandaan komt en dat ze respect krijgen voor dieren.”

Vier generaties liefde voor landbouw

Terwijl de kinderen leren en buiten spelen, draait achter de schermen de ambachtelijke zuivelverwerking op volle toeren. Hilde’s broer Jo zorgt voor de melk en runt de boerderij. In de kaasmakerij staat Pieter, Hilde’s man, aan het roer. Hij maakt rauwmelkse kazen op een manier die slechts enkelen in Vlaanderen nog beheersen. Zijn vakmanschap werd officieel erkend als meester-ambachtsman.

Hilde’s zus Mieke gaat dan weer creatief aan de slag met zuivel. Zij zet haar talent in om van elke ijstaart een echt pareltje te maken. “Geef haar een thema en ze maakt een pièce unique,” vertelt Hilde. “Dat is zo mooi aan onze hoevewinkel, we kunnen echt wel op maat van onze klanten werken.”

Hoevewinkel in feestmodus

In december ademt de hoeve een andere energie. De boerderijklassen gaan even op pauze en om de klanten te voorzien van eindejaarsboodschappen, wordt een gezellige winterwinkel opgericht. Je vindt er heel wat lekkers voor het kerstmenu, van ijstaarten, kaas- en racletteschotels en confituren bereid door Hilde’s mama tot een ruim aanbod versgemaakte desserten. 

Er zijn altijd wel bijzondere smaken te proeven. “Dit seizoen is dat bijvoorbeeld bospaddenstoelkaas of pralinécrunch-ijs, een guilty pleasure waar ik moeilijk aan kan weerstaan,” lacht Hilde.

Recht naar het hart

De klanten, daar doet Hilde het voor. Wanneer we haar vragen waarom mensen het kopen recht van bij de boer eens moeten proberen, valt ze eventjes stil. 

“Dankbaarheid,” zegt ze dan. “Dat is wat overheerst. Dankbaarheid voor de mensen die in ons geloven, die onze producten op hun tafel zetten. We verwachten een eerlijke prijs voor onze producten, maar in ruil geven we graag veel terug. Werkuren tellen… dat doen we gelukkig niet. Wat wij met onze handen maken, vult hun tafel. En uiteindelijk hun hart.”