Op het Veld: aardbeien en kleinfruit uit volle grond in Nijlen

In het Antwerpse Nijlen vinden we ‘Op het Veld’: een kleinschalig maar verrassend veelzijdig landbouwbedrijf dat inzet op vollegrondsteelt, thuisverkoop én beleving. Wat ooit begon als een bescheiden hobby groeide uit tot een bedrijf met een duidelijke missie: mensen laten proeven van dagverse producten, rechtstreeks van bij de boer. “We verkopen bijna alles zelf, via thuisverkoop en markten. Zo blijft het eerlijk én persoonlijk,” vertelt Griet, het hart en de stem van het bedrijf.

Een verhaal dat langzaam groeide

De passie voor telen begon bij Griets man Johan, die naast zijn vaste job een aardbeienveldje onderhield. “In het begin was dat echt kleinschalig, een paar rijen aardbeien,” vertelt ze. “Maar hij was er zo enthousiast over dat het elk jaar een beetje meer werd.” Die eerste aardbeien verkochten ze gewoon op het veld, en de vraag groeide mee. 

Ondertussen is het bedrijf al zo’n 28 jaar aan het uitbreiden, traag maar gestaag. Die langzame groei gaf hen de ruimte om hun bedrijf te vormen op hun eigen ritme. Niet gestuurd door winstcijfers, maar door goesting, seizoenen en gezinsleven. “We zijn altijd bewust kleinschalig gebleven. Zo konden we elke stap doordacht zetten — met het hart én met gezond verstand.” 

“Met thuisverkoop moet je voorzichtig groeien,” zegt Griet. “We hebben nooit ineens een grote sprong gemaakt, maar telkens kleine stappen gezet.” Griet werd intussen voltijds boerin en haar man werkt nog steeds uit huis. “Johan spaart al zijn verlof en overuren op zodat we op hem kunnen rekenen tijdens de oogstperiode.”

Meer dan alleen aardbeien

Hoewel de aardbei nog steeds koning is bij Op het Veld, heeft het aanbod zich door de jaren heen flink uitgebreid. Vandaag vind je er ook frambozen, rode, witte en zwarte bessen, stekelbessen, rabarber en zelfs cavaillonmeloenen. Al dat fruit groeit in volle grond, wat zorgt voor een rijke, volle smaak die je meteen proeft. 

Wanneer de oogst overvloedig is, wordt er niets verspild. Van overschotten maken ze confituur, gelei, sap en zelfs bier. “Onze confituur bevat minder suiker, of helemaal geen toegevoegde suiker. We zoeten dan met appelsap (diksap). Mensen zijn vaak verbaasd dat het zó lekker kan zijn, zó vol van smaak,” legt Griet uit. Voor wie iets bijzonder wil, is er het aardbeiensap of het lokale aardbeienbier dat ze samen met een brouwer ontwikkelen. “Zo blijft het aanbod ook buiten het aardbeienseizoen aantrekkelijk. Er is altijd wel iets te proeven.”

Van het veld naar de markt

Wie wil proeven van het veld, kan terecht in de hoevewinkel, waar tijdens het seizoen dagelijks verse aardbeien en bessen verkocht worden. Ook buiten het seizoen is er nog steeds aanbod van confituur, sap en andere lekkernijen. Daarnaast staan Griet en haar team wekelijks op de markten in Berlaar, Herentals en Lier. “We kiezen bewust voor markten in de buurt. Dat is niet alleen haalbaar voor ons, maar ook een mooie manier om nieuwe klanten naar de hoevewinkel te trekken,” vertelt ze. Ook op evenementen en streekmarkten, zoals de Antwerpse Bollekesfeesten, kan je hen tegenkomen. Daar laten ze mensen kennismaken met hun producten en hun verhaal — en vaak komen die mensen daarna langs op het veld.

Zelf aardbeien plukken

Tijdens piekperiodes, wanneer de oogst overvloedig is en de handen te kort schieten, organiseert het gezin plukdagen. Bezoekers kunnen dan zelf hun fruit oogsten, proeven van een vers sapje en genieten van de rust en het uitzicht op het veld. “Kinderen lopen tussen de rijen, ouders vullen mandjes, en iedereen vertrekt met een grote glimlach,” zegt Griet. “Het doet deugd om mensen zo te zien genieten van ons veld. Het doet je stilstaan bij wat je hebt opgebouwd.” 

Groeien om te groeien is nooit het doel geweest. “We halen meer waarde uit onze oogst door die rechtstreeks te verkopen aan de klant,” zegt Griet. “Maar nog belangrijker: we kunnen het verhaal van onze producten meegeven. Mensen zien ons op het veld, ze stellen vragen, hun kinderen komen mee plukken… die verbondenheid, dat is goud waard.” 

Toekomst verzekerd

Misschien wel het mooiste hoofdstuk in dit verhaal is dat van de opvolging. Hun zoon Jef staat klaar om in de voetsporen van zijn ouders te treden. “Hij bruist van de energie en ideeën. Hij experimenteert graag, wil nieuwe dingen proberen. Zo was het bijvoorbeeld zijn idee om de rabarber- en meloenenteelt op te starten” zegt Griet trots. Voor haar betekent het ook ruimte om stilaan wat gas terug te nemen, zich meer te focussen op waar haar hart ligt: het veld, de oogst, de rust. “Het is een geruststelling om te weten dat wat wij opgebouwd hebben, verdergezet wordt. Op zijn manier, maar met hetzelfde hart.”

Wil je een bezoek brengen aan de hoevewinkel van op het veld? Ontdek hier meer info.