Morango Fruits: smaakvolle aardbeien uit Laakdal

Wie de Morango Fruits Shop binnenstapt, merkt het meteen: hier draait alles om smaak. In de koelkasten liggen rode aardbeien te pronken, vers geplukt en klaar om mee naar huis te nemen. "Hoe korter de tijd tussen oogst en verkoop, hoe beter de kwaliteit", vertelt Stef Engelen, die samen met zijn vrouw Liesbeth Geutjens het bedrijf runt. 

Een echt familiebedrijf

Het verhaal van Morango Fruits begon in de jaren 60. Stefs grootouders werkten toen als arbeiders in Frankrijk, maar ze droomden ervan om dichter bij huis te werken. Met de hulp van de lokale pastoor slaagden ze erin om een bedrijf op te starten dat zich specialiseerde in vollegrondsaardbeien. “In de jaren 80 namen mijn ouders het bedrijf over. In 2018 waren wij aan de beurt”, zegt Stef. 

"Het blijft een familiebedrijf", vertelt Stef. "Mijn ouders werken niet meer actief mee, maar hun ervaring blijft waardevol. Tegelijk merken we hoe sterk de sector veranderd is. Vandaag vraagt aardbeienteelt heel andere kennis en investeringen dan vroeger."

Van valentijn tot de kerstperiode

Vroeger was de aardbei een typisch zomerproduct. Het seizoen duurde amper zes weken. Door de overstap naar substraatteelt in verwarmde serres en met behulp van moderne belichting slaagt Morango Fruits erin om aardbeien aan te bieden van valentijn tot en met de tweede kerstdag.  

Stef en Liesbeth kiezen bewust voor een winterpauze. “In principe kunnen we het hele jaar door telen”, zegt Liesbeth. “Maar dat vinden we ecologisch en economisch niet verantwoord. De verwarmingskosten liggen dan veel te hoog.”

De serre is op z’n minst indrukwekkend te noemen. Zo ver het oog reikt, zie je aardbeiplanten. “Onze serre is 50.000 vierkante meter groot, met 12 plantjes per vierkante meter. Reken maar uit!”, zegt Stef trots. 

De kunst van het kweken

Een lekkere aardbei ontstaat niet toevallig. Volgens Stef is het een combinatie van vakkennis en zorgvuldige monitoring. "We volgen het klimaat in de serre voortdurend op, bewaken de waterkwaliteit en werken met een doordacht bemestingsschema."

Recent stapte het bedrijf over op het doordragende aardbeiras Florice. Waar junidragers slechts een beperkte oogstperiode van zo'n zes weken kennen, blijft Florice gedurende een veel langere periode aardbeien produceren. Bovendien is Stef erg enthousiast over de smaak: “De plant brengt heel mooie, zoete aardbeien voort.” 

Ook het plukken gebeurt met zorg. Om de drie dagen worden enkel de perfect rijpe vruchten geoogst. Zo behouden de aardbeien hun smaak en stevigheid.

Een hoevewinkel naast de serre

Het korte-ketenverhaal van Stef en Liesbeth begon bescheiden, met een verkoopautomaat op het erf. Intussen groeide dit uit tot de Morango Fruits Shop, een hoevewinkel naast de serre. "De aardbeien die je hier koopt, zijn zeer vers", vertelt Liesbeth. "Ze worden geplukt en gaan meteen in het juiste bakje. Hoe minder we ze moeten manipuleren, hoe beter dat is voor de kwaliteit."

Naast de eigen aardbeien vinden klanten er ook producten van andere lokale producenten: aardappelen, appels, ijs en andere producten uit de streek. Voor Stef en Liesbeth is die samenwerking vanzelfsprekend. "We willen dat mensen hier terechtkunnen voor verschillende kwaliteitsproducten. Bovendien kennen we alle producenten persoonlijk. We weten hoe zij werken en delen dezelfde visie op kwaliteit en korte keten."

Beleving in de kwekerij

Morango Fruits verkoopt niet alleen fruit, het bedrijf brengt ook beleving naar Laakdal. Eén keer per maand zetten Stef en Liesbeth de deuren open voor bezoekers tijdens hun zoete zondagen. 

"Veel mensen beseffen niet hoeveel werk er achter een aardbei schuilt. Tijdens zo'n bezoek kunnen we tonen wat er allemaal bij komt kijken en nemen we de tijd om vragen te beantwoorden." En daar hoort natuurlijk een drankje en een ijsje mét aardbeien bij. 

Een blik op de toekomst

Waar Stef en Liesbeth het meest trots op zijn? Niet op de omvang van het bedrijf, maar op de weg die het heeft afgelegd. "We zijn geëvolueerd van een traditioneel aardbeienbedrijf naar een onderneming die sterk inzet op duurzame en kwaliteitsvolle productie. Dat is iets waar we elke dag opnieuw aan blijven werken."

En hoewel de toekomstplannen voorlopig nog even geheim blijven, is één ding duidelijk: bij Morango Fruits blijft de liefde voor de aardbei centraal staan. 

Zin gekregen in verse aardbeien van Morango Fruits? Bezoek de Morango Fruits Shop.