Fruitteler Mario, gebeten door de appel- en perenteelt

We ontmoeten Mario Vanhellemont op z’n fruitteeltbedrijf in Meensel-Kiezegem, hartje Hageland. Hij vertelt ons gepassioneerd over z’n bedrijf en de appel- en perenteelt. “Een topproduct oogsten dat consumenten lekker vinden, dat maakt me echt gelukkig!”

Familiebedrijf sinds 1969

Fruitteeltbedrijf Vanhellemont ontstond in 1969 toen Mario’s ouders hun eerste fruitboompjes, in combinatie met aardbeien, plantten. “Van appel- en perenbomen heb je niet meteen opbrengst. Daarom teelden ze ook aardbeien om die eerste jaren te overbruggen”, vertelt hij.

Het was al snel duidelijk dat Mario de familiezaak ooit zou overnemen. “Als kleine jongen droomde ik er al van om fruitteler te worden.” Na zijn studies professionele bachelor Tuinbouw werkt hij eerst nog enkele jaren elders. Zijn ouders krijgen zo nog wat tijd om het bedrijf te laten groeien.

In 1994 stapte Mario mee in het bedrijf. In 2004 volgt ook zijn jongste broer Gert, die hoofd van het sorteercentrum is. Fruit Vanhellemont groeide stapsgewijs uit tot een bruisend fruitteeltbedrijf met een oppervlakte van meer dan 47 hectaren aan appel- en perenbomen.

Gevarieerd fruitaanbod

“In al die jaren bleven we groeien. Hierdoor konden we de verschillende poten van ons bedrijf verder uitbouwen: we hebben het fruitbedrijf, het sorteercentrum en ons assortiment aan hoeveproducten. Het fruitbedrijf teelt appels, hoofdzakelijk Jonagold, en peren, hoofdzakelijk Conference.”

In totaal teelt Mario maar liefst 12 verschillende variëteiten, waarvan enkele nieuwe rassen. “Voor onze hoevewinkels is een gevarieerd aanbod handig. Maar zo kunnen we ook ons risico spreiden.”

“Werken in de natuur en zelf beslissen wanneer je wat doet, dat vind ik heerlijk. In de winter doen we het snoeiwerk. In de lente moeten we zorgen dat de bloesems goed opkomen en er bijen zijn om te bestuiven. Daarna is het zaak om de kleine vruchtjes te verzorgen. “Als ik ‘s ochtends naar de plantage rijd, geniet ik daar echt van.”

Samenwerken met de natuur

Fruitteeltbedrijf Vanhellemont koos al heel vroeg voor een milieuvriendelijke aanpak. “Daarmee waren we een van de pioniers. We kijken eerst of de natuur ziektes en schadelijke insecten zelf kan bestrijden. Daarvoor werken we met nuttige insecten zoals roofmijten, roofwantsen en lieveheersbeestjes.”

Het resultaat van hun aanpak mag er zijn. “Onze appels en peren zijn van een uitzonderlijke kwaliteit. Dat geldt zeker voor onze Conference, die is uniek én wereldwijd geliefd. Daar mogen we fier op zijn!”

“Dankzij hoogtechnologische koelcellen kunnen we het fruit na de pluk optimaal bewaren zodat je het ganse jaar kunt genieten van lokaal geteeld fruit.” 

Meer dan alleen fruit

Het grootste deel van de oogst wordt via groente- en fruitveiling BelOrta verkocht. Het andere deel via de hoevewinkels en fruitautomaat. Naast een assortiment groenten, fruit en vruchtensappen vind je in de hoevewinkels streekproducten zoals Hagelandkoffie, jenevers, likeuren en perenadvokaat. Sinds 2007 maken ze verschillende smaken van appel- en perenconfituren, allen op basis van eigen appels en peren.

Meer weten?

Of wil je een bezoek brengen aan het bedrijf? Vind hier meer informatie over fruitteeltbedrijf Vanhellemont.

Ben jij ook zo gek op appelen en peren van bij ons? Laat het weten via Facebook, Instagram of TikTok via een leuke foto of video met #lekkervanbijons of tag onze kanalen. 

Blijf op de hoogte van alle nieuwtjes: stel Lekkervanbijons.be in als je Google-voorkeursbron voor nieuws en volg ons ook op Pinterest, YouTube of schrijf je in op onze nieuwsbrief!

Foto's door Mies Cosemans