Vijfde generatie aan het roer van hoeve ‘ter Cauwenburgh’.

Boeren zit vaak in de genen. Dat is zeker het geval bij de familie Vantieghem waar begin 2022 zonen Edward en Charles het bedrijf hebben overgenomen. Vader Hans was pionier in de teelt van witloof in hydrocultuur, een teelt die de zonen nog willen uitbreiden. Courgette zit sinds enkele jaren in het teeltplan. Het bedrijf zet in op slimme technieken en duurzame teelt. En met de nieuwe hoeve-automaat richten ze zich ook op meer thuisverkoop.

Pioniers hydrocultuur witloof

Grootvader Marc en vader Hans zijn gestart met de witloofteelt in 1979. Voor het eerste seizoen werd de oude ast heringericht voor grondwitloof. Het jaar daarna schakelden ze als één van de eersten in Vlaanderen over op hydrocultuur. De teelt liep goed met verkoop voor de versmarkt via de REO Veiling. In de toekomst staat nog een uitbreiding in de witloofteelt op de planning

Broers nemen familiebedrijf in handen

Broers Edward (28) en Charles (27) volgden beiden les aan de Landbouwschool in Oudenaarde (Vrij Landelijk Instituut Oudenaarde). Edward werkte daarna bij loonwerker Goemare in het seizoen en hielp thuis in het witloof. Charles blikt terug op werkervaring bij Agristo in Hulste als aardappelkeurder en nadien als ploegchef.

Op 1 januari 2022 namen de broers het bedrijf van hun ouders officieel over. In en rond Otegem beteelt de familie een uitgebreid akkerbouwareaal. De rotatie bestaat uit bieten, aardappelen, tarwe, mais, witloof, courgette en een kleine oppervlakte uien.

Charles Vantieghem: “In 2018 hielp ik een handje bij een bevriende teler in zijncourgettes en ik dacht bij mezelf: dit moeten we ook zetten.”

Courgette recent in het teeltplan

Courgette is een relatief nieuwe teelt op het bedrijf. Charles vertelt: “In 2018 hielp ik een handje bij een bevriende teler in zijn courgettes en ik dacht bij mezelf: dit moeten we ook zetten.” Charles overtuigde zijn familieleden en in 2019 werden op het bedrijf voor de eerste maal courgettes geteeld. “We kozen directvoor een zomer- en een herfstteelt. In 2020 en 2021 vermeerderde het courgette-areaal stelselmatig om in 2022 tot ongeveer 6 ha te komen.” Om van collega-landbouwers te kunnen leren en met het praktijkonderzoek samen te werken, nemen de broers deel aan de courgettehub binnen het project IPMWORKS. ”We nemen graag actief deel aan de uitwisselingen tussen de telers, want zo leren we diverse aspecten van de teelt beter kennen.”, aldus Charles.“Ook zijn we blij dat we input kunnen leveren aan de demonstraties en het praktijkonderzoek”.

Edward Vantieghem: “In de toekomst willen we nog meer inzetten op precisiesturing.”

Slimme technieken en duurzaam telen

De broers en hun vader deden de laatste jaren verschillende slimme investeringen. Zo kochten ze een installatie om druppelbevloeiing met T-tape mogelijk te maken om de courgettes efficiënt water te kunnen geven. Ze beschikken ook over een tractor met rtk-gps en een oogstband. “In de toekomst willen wenog meer inzetten op precisiesturing”, zegt Edward. “Volgende zaken staan nog op ons lijstje: een spuittoestel met doppen op 25 cm en hoogteregeling en een tractor met bandendrukregeling om de bodemdruk te verlagen.” Op vlak van duurzame landbouw tekenen de broers dit jaar in op carbon farming(koolstoflandbouw). Dit vertaalt zich onder andere in het gebruik van stalmest, ploegloos boeren en inwerking van tarwestro.

Meer thuisverkoop via hoeve-automaat

De familie zet ondertussen volop in op korteketenverkoop via hun splinternieuwe hoeve-automaat. “Vroeger hadden we een beperkte thuisverkoop want deze vorm van vermarkting is toch tijdsintensief. Door automatisering gaat dit nu sneller”, onderstreept vader Hans.. Recent zijn de telers lid geworden van 100% West-Vlaams en verkopen ze ook producten van andere hoeveproducenten. Hoewel zeer recent geopend, wordt de automaat, gestald in een mooi houten gebouw halverwege de oprit naar de hoeve, al frequent bezocht.

Hart voor landbouw en engagement

Naast hun bedrijfsactiviteiten zijn de jonge landbouwers, net als vader Hans, sterk actief in het verenigingsleven. “Al jarenlang behartig ik op diverse niveaus de landbouw en ik ben blij dat Charles en Edward ook dit engagement hebben”, zegt Hans. Als lid van het provinciaal bestuur van de Groene Kring en meerdere overlegorganen vertegenwoordigen de broers met hart en ziel de sector. De drie mannen komen goed overeen en maken, na soms kleine discussie, altijd een mooie taakverdeling. Charles neemt hierbij vooral het vele administratieve werk voor zijn rekening en Edward focust zich meer op sproei- en veldwerk.